Enfrentan Migrantes 'Síndrome de Ulises' en su Nueva Vida en Estados Unidos

Por Mtro. Cristian Quintanar Castro *

La experiencia migratoria en Estados Unidos está frecuentemente enmarcada por la narrativa del sueño americano, una búsqueda de oportunidades y un futuro mejor. Sin embargo, detrás de esta historia de resiliencia y esperanza existe una realidad menos visible: Una profunda y compleja crisis de salud mental que afecta a millones de personas. La intersección entre el estrés de la adaptación, el estatus legal precario, la discriminación y las barreras culturales crea una tormenta perfecta que impacta el bienestar psicológico de las comunidades migrantes.

Los migrantes no enfrentan un solo factor de estrés, sino una constelación de ellos que se acumulan con el tiempo. Los psicólogos se refieren a menudo a este fenómeno como el "Síndrome del Inmigrante con Estrés Crónico y Múltiple" o Síndrome de Ulises, un marco que ayuda a entender la confluencia de duelos y estresores únicos. Este incluye el duelo por la familia y la cultura de origen, donde la separación de la red familiar y los amigos es una pérdida profunda.

Un estudio publicado en la Journal of Immigrant and Minority Health encontró que la separación familiar prolongada es uno de los caminos más fuertes hacia la depresión y ansiedad entre los migrantes latinoamericanos. A esto se suma la lucha por la supervivencia en un nuevo entorno, donde la barrera del idioma genera frustración, impotencia y un aislamiento social profundo. Acceder a un empleo digno, navegar el sistema de salud o simplemente realizar trámites cotidianos se convierte en una fuente constante de ansiedad.

Quizás uno de los factores más corrosivos para la salud mental es la incertidumbre legal. Para los aproximadamente 10.5 millones de indocumentados y aquellos con estatus temporales como TPS (Estatus de Protección Temporal) o DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia), la amenaza de la deportación es una sombra constante que planea sobre cada aspecto de la vida. Esta "incertidumbre legal crónica" está directamente asociada con niveles elevados de trastorno de estrés postraumático (TEPT), insomnio y ansiedad generalizada.

La organización KFF (Kaiser Family Foundation) reporta que los migrantes indocumentados, en particular, muestran una alta prevalencia de angustia psicológica relacionada directamente con el miedo a ser deportados y a la ruptura familiar. Además, la experiencia directa de la discriminación y la xenofobia erosiona la autoestima y genera sentimientos de ira, impotencia y una profunda desconfianza hacia las instituciones que, en teoría, deberían ofrecer apoyo.

Las cifras epidemiológicas respaldan esta realidad preocupante. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los adultos hispanos en Estados Unidos, que constituyen un gran porcentaje de la población migrante, reportan niveles más altos de angustia psicológica en comparación con sus contrapartes blancas no hispanas. La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) indica que los migrantes en general tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.

Un informe del Migration Policy Institute señala que los refugiados, en particular, muestran tasas desproporcionadamente altas de TEPT debido a las experiencias traumáticas de persecución, violencia y guerra de las que huyeron en sus países de origen. Existe una paradoja intrigante, conocida como la "Paradoja Epidemiológica del Inmigrante", que muestra que los migrantes recién llegados suelen tener mejor salud mental y física que los nacidos en Estados Unidos. Esto se atribuye a factores de selección -las personas que emigran suelen ser más resilientes- y a redes de apoyo sólidas dentro de sus comunidades étnicas. Sin embargo, esta ventaja protectora se erosiona con el tiempo. La segunda y tercera generación muestran tasas de trastornos mentales similares o incluso superiores a las de la población general.

Las comunidades migrantes enfrentan obstáculos formidables para acceder a la atención. La primera y más poderosa barrera es a menudo cultural y de estigma. En muchas culturas, los problemas de salud mental son vistos como una debilidad personal, un fracaso espiritual, una falta de carácter o incluso una vergüenza para la familia. Esta percepción lleva a una tendencia a internalizar el sufrimiento, a somatizar el dolor emocional en forma de dolores físicos y a buscar ayuda solo en situaciones de crisis extrema, cuando los síntomas son ya severos y más difíciles de tratar. La segunda barrera es estructural y económica: los migrantes, especialmente los indocumentados, tienen la tasa más baja de cobertura de seguro médico en el país.

Sin acceso a un seguro asequible, el costo de la terapia psicológica o la medicación psiquiátrica se vuelve prohibitivo. Finalmente, existe una escasez crítica de proveedores de salud mental culturalmente competentes. La falta de terapeutas y doctores que no solo hablen el idioma del paciente, sino que también entiendan su contexto cultural, sus valores y sus creencias, es un impedimento masivo. La confianza terapéutica, esencial para cualquier proceso de curación, es difícil de construir cuando existe un abismo cultural de por medio.

Invertir en la figura de los promotores de salud, miembros respetados de la misma comunidad que pueden educar, guiar y apoyar a sus pares, ha demostrado ser una estrategia efectiva para tender puentes. Además, desde una perspectiva de salud pública, abogar por políticas migratorias más humanas y estables es, en sí mismo, una poderosa intervención de salud mental. Reconocer y atender esta lucha silenciosa no es solo un acto de compasión, sino una inversión necesaria en el bienestar, la productividad y la cohesión social de una parte vital y dinámica de la sociedad estadounidense. La resiliencia de los migrantes es notable, pero no puede ni debe ser su única herramienta de supervivencia.

Mtro. Cristian Quintanar Castro: Doctorante en el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional (CINVESTAV) en el área de historia de la educación y del conocimiento. Profesor de asignatura en la UNAM en ciencias sociales.  Licenciado en psicología, UAM Xochimilco. Interesado en los procesos psicosociales de la violencia y el uso de la etnografía para el estudio de fenómenos sociales.